L’eau existe sous trois états physiques : liquide, gaz, solide.
La condensation ne peut se produire, qu’en présence de microparticules solides dans l'atmosphère. Ces particules servent de support à cette condensation. On les appelle noyaux de condensation. Dans la plupart des cas, se sont des cristaux de sel marin (embruns). On trouve aussi des poussières, du sable, des résidus de combustion.