Les mesures réalisées dans l’espace

La pression atmosphérique, la température de l’air, l’humidité de l’air et le vent vont permettre de caractériser l’état atmosphérique en un lieu donné.
Les mesures sont effectuées à la surface de la terre (station terrestre, bouée et bateau météorologique), en altitude (ballon sonde) et dans l’espace (satellite).
La compilation des différents résultats obtenus permet d’élaborer une prévision météorologique.

Les satellites météorologiques sont apparus en 1960.
Ils permettent de réaliser des images de la couverture nuageuse moyenne et des photographies dans le visible et l’infrarouge pour mesurer les différences de températures des nuages ainsi que le taux de vapeur d’eau dans la haute atmosphère.

Il existe deux types de satellites : les satellites à défilement et les satellites géostationnaires.

Les satellites à défilement (NOAA par exemple) gravitent sur une orbite polaire quasi circulaire à une altitude de 800 à 1000 kilomètres. La rotation s’effectue en 100 minutes, ce qui équivaut à un passage au dessus d’un même point terrestre toutes les 12 heures environ.

Les satellites géostationnaires (météosat) sont sur une orbite équatoriale à 36 000 kilomètres d’altitude. Ils envoient des images d’une partie de la terre toutes les 30 minutes.